越共中央总书记、越南国家主席苏林（To Lam）在本周对中国进行国事访问，与中国领导人习近平在8月19日举行会谈。越南政府声明指，苏林此次访问提及寻求中国给予软贷款（soft loans）及与技术支援，以发展交通，并同意与北京加强防卫及安全关系。中越双方在会谈后签署14项协议，其中有关推进两国跨境铁路建设的相关内容成为主要焦点。
习近平在与苏林会谈中发言称中方始终将越南作为“周边外交优先方向”，苏林就任总书记后首访选择中国“充分体现对两党两国关系的高度重视，也体现中越关系的高水平和战略性”。
北京高规格接待刚上任不久的苏林，引发各界针对中国在南海势力延伸及布局的关注。
苏林访问期间，北京与菲律宾船舰又在南海发生小规模冲突，而越南即便多次就南海争端与北京有所相互抨击，但比起菲律宾，与北京的摩擦及对抗程度却小很多，原因何在？
南海问题专家、台湾国防部智库“国防安全研究院”助研究员钟志东分析称，越南在战略上，是冀望拉拢美国来牵制中国，同时又拉拢中国来抗衡美国：“换言之，河内希望透过美中矛盾拿到利益。”
但钟博士也向BBC中文强调，北京因为忙于处理与菲律宾的争端，因此反制河内的力度较小：“不过，越南也应该明白北京不可能在主权议题上让步。不要忘了，当初中国是动用何等军事力量把西沙群岛从越南拿下。越共高层不可能忘记。”
新加坡国立大学政治系副教授庄嘉颖则告诉BBC说，越南与中国往来实则“压力不小”。
他解释，因为北部领土与中国接壤，而越南境内的河流（譬如湄公河）对越南的农业至为关键，源头却在中国境内，而中国修筑了水坝，某种程度上控制了这条河流。因此越南因此很难与中国脱钩或对其有过激的反制。但同时河内又不能太亲中，才能避免国内民众反弹。特别是越南人近年来对北京的态度越来越不满的态势下：“因此，如何拿捏与中国的关系，对每一位越南领导人都不是轻松的事。”
但是，菲律宾的情况似乎与越南在中美之间左右逢源的“竹子外交”趋于不同。
庄嘉颖认为，菲律宾因为领土没有跟中国接壤，因此同大国博弈，“马尼拉就有比较多弹性去做实验”。
他向记者解释，自从中国崛起后，菲律宾历任不同领袖在亲美或亲中立场不断更迭就得以窥知。不过，庄嘉颖也强调，除了南海岛礁之外，菲律宾对中国越来越防备。其中关键之一在于2022年，时任美国众议院议长佩洛西（Nancy Pelosi）访台，习近平对台湾发动“围岛”实弹演习作为报复，部分演习禁区设在菲律宾领海旁。
庄嘉颖说，这些都或许让马尼拉开始了解，一旦台海问题严峻：“菲律宾很难置身事外。而越南虽然在南海上与中南海还是会有一些冲撞，但比较不会刻意去挑战或挑衅北京。”
钟志东则告诉BBC，针对越南人工岛礁的加固及建设动作频繁，北京还未有激烈的施压，但对马尼拉补给一艘破落的船舰反应却很大，甚至动用了船炮攻击还有人员武力对抗，背后主应该是中共看到马尼拉与白宫间的军事同盟合作，挑战了其根本利益，威胁性远高于单独行动的越南。因此相较下，越南在南海岛礁上的动作目前尚不是中国需要优先处理的问题。这样能避免陷入两面作战的不利战略情势。“再说，中国及越南是亚洲既存的两个共产党国家，在价值及意识形态上本来就较为紧密。”
高规格接待在越南前领导人阮富仲于今年7月过世后，67岁的苏林接下越南大位不到一个月，首次出访的国家便是同属共产主义的中国。苏林8月18日专机抵达北京后，由中国外长王毅亲自接机。习近平则在19日一早在人民大会堂前，亲自接待苏林伉俪，并祭出21响礼炮以及完整国礼，接待规格是最高等级。
美国大西洋理事会（Atlantic Council）研究员宋文笛说，苏林的履历相对薄弱，所以北京提供高规格的接待，将被视为中共对苏林的一次信任投票，“协助甫上台的苏林巩固其政治地位，苏林可能对此感到感激。”
根据新华社，习近平在两人会上发言称“中方始终将越南作为周边外交优先方向”。苏林则提到了习近平与阮富仲所订下的策略方向，即建构越中命运共同体。
分析苏林选择中国作为上任后的外交访问处女秀，美国波士顿学院政治学系博士候选人武春康（Khang Vu）告诉BBC说，这可以说明两点。首先，尽管去年美越全面战略伙伴关系升级，但越南在外交上始终优先考虑中国。
他说，原因是中国是越南一个强大的邻国，因此无论喜欢与否，河内都必须优先考虑与中南海的关系，向其保证越南不会以牺牲中国利益为代价与域外大国结盟。其次，越南珍视两国的共产主义关系，“与美国不同，中国不会寻求推翻越南的共产主义政府。相对地，帮助共产主义越南实现其社会经济目标并保持政治稳定也符合北京防守中国南部边境的利益。”
在本周双方会晤后，中国与越南还签署了3项重要协议，为越南农产品能够进一步进入中国市场铺路。双方其它合作协议还涵盖工业、金融、卫生、新闻媒体等多领域。
矛盾仍在虽然越南希望透过“竹子外交”，在大国博弈间能够左右逢源，但香港国际关系学者沈旭晖则评论称，越南不一定期望与中国的计划经济融合成一体。
沈旭晖在其个人网站发表评论称，中越双方边境城市正在推广“两廊一圈”经济区，但越南对此有所顾虑，越南北部对中国的投资较为积极，南部则持观望态度，越南以战略平衡态度处理来自中国及其他国家的投资。
所谓“两廊”是指连结中国南宁谅山至越南河内、海防、广宁经济长廊。另一条则是连结中国昆明到越南老街省、河内、海防、广宁。“一圈”则是环绕北部湾的经济圈。
沈旭辉分析，“两廊一圈”属区域经济整合方案，“涵盖广西、广东、云南、海南、香港和澳门等地，涵盖面积14万平方公里，总人口约四千万。如果再要进一步融合，越南就有被‘消化’的忧虑。”
美国智库战略暨国际研究中心（CSIS）东南亚计划主任波林（Gregory Poling）则告诉BBC说，当代每一位越南领导人都必须访问中国，并在不牺牲主权或国家利益的情况下尽可能保持与中国积极的关系，“这就是与一个有时具有侵略性的巨大邻居共享边界的现实”。
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